Non

Alcuni ricercatori finanziati dall'UE hanno sviluppato un nuovo legante a base biologica per sostituire le resine a base fossile utilizzate nei pannelli dei mobili. Il prodotto dimostra prestazioni comparabili e migliora significativamente la qualità dell'aria interna.

I pannelli utilizzati nei mobili prodotti in serie sono costituiti da piccoli trucioli di legno legati insieme da un adesivo, il cosiddetto legante. La maggior parte dei leganti sono costituiti da materiali fossili. Considerando gli approcci circolari, sono in corso diverse iniziative per produrre leganti alternativi da risorse rinnovabili, ma quasi nessun legante di origine biologica è stato dimensionato in modo tale da renderlo parte della regolare produzione su larga scala. Riunere partner di istituti di ricerca e aziende di diversi paesi europei, il progetto SusBind, finanziato dall’UE, ha sviluppato un’alternativa al legante formaldeide, un composto organico volatile tipicamente presente nei mobili che può avere effetti nocivi sulla salute. “Abbiamo sintetizzato con successo un legante a base biologica per pannelli truciolari per interni e fibre a media densità pannelli che surclassano i materiali esistenti non rinnovabili: riduce le emissioni di formaldeide, migliorando così l’aria che respiriamo nelle nostre case e uffici”, osserva Stephen Webb, CEO della società austriaca RTDS Group che ha coordinato SusBind.

I partner del progetto hanno sperimentato colture come corsi d'acqua secondari naturali, carboidrati in eccesso, oli vegetali e grassi per convertirli in un legante di composizione chimica di origine biologica. È stata utilizzata una tecnologia enzimatica avanzata per epossidare miscele complesse di acidi grassi derivate da oli vegetali. I carboidrati si sono rivelati la materia prima verde più efficace per gli intermedi reattivi. Diverse composizioni di leganti sono state testate in esperimenti di laboratorio. Quelli più promettenti comprendevano fruttosio, idrossimetilfurfurale (HMF), esametilendiammina (HMDA) e bis(esametilene)triammina (BHT) come reticolanti amminici. “Il risultato è un legante a base di zucchero ottenuto da materie prime in eccesso e sostenibili dalle bioraffinerie europee. Poiché l’80% del legante a base di zucchero deriva dalla biomassa, i pannelli a base di legno sono quasi interamente realizzati con risorse rinnovabili”, osserva Webb. Il restante 20% è costituito da un reticolante sintetico. Il legante SusBind ha un impatto minore sulla salute umana ed è privo di formaldeide.

Il legante rinnovabile è stato testato in laboratorio per determinare la viscosità, il contenuto di solidi e il pH, lo sviluppo della forza adesiva, i tempi di pressatura e le temperature. I pannelli di nuova produzione (TRL 5) sono stati convalidati presso IKEA in Svezia. I pannelli truciolari SusBind nella scatola prototipo di IKEA si sono rivelati paragonabili a quelli realizzati con urea-formaldeide in termini di forza di legame interno e tempi di pressatura. Inoltre, la quantità di formaldeide contenuta in questi pannelli è risultata inferiore al limite fissato dalle norme europee (EN 312). L'analisi dei potenziali impatti sulla salute umana ha dimostrato che i pannelli a base di legno SusBind potrebbero emettere quantità maggiori di acidi acetici rispetto ai loro controparti. Tuttavia, i risultati hanno confermato che i pannelli SusBind che utilizzano il nuovo legante non hanno causato un aumento delle emissioni nocive, principalmente a causa dell’assenza di formaldeide. Le analisi del ciclo di vita hanno mostrato che il legante rinnovabile non ha raggiunto l’obiettivo previsto di una riduzione del 5% delle emissioni di carbonio. ingombro rispetto al legante formaldeide. Tuttavia, ridurre la quantità di reticolante BHT nella formulazione del legante o passare a un’alternativa potrebbe contribuire a ridurre l’impronta di carbonio.

Il progetto SusBind ha definito il quadro di collaborazione e la soluzione tecnica per il futuro dei leganti per mobili a base biologica. SusBind ha anche pubblicato un Libro bianco guidato dall’industria per la revisione dell’Ecolabel UE. “SusBind può essere riassunto in tre parole: successo della catena di fornitura”, osserva Massimo Bregola, coordinatore scientifico del progetto e responsabile dell’applicazione globale presso Cargill. “Abbiamo seguito il nostro sogno di offrire qualcosa di sostenibile per le generazioni future. Con la collaborazione di tutti i partner e di molti stakeholder lungo la catena del valore, abbiamo percorso una lunga strada per trasformare questo sogno in realtà in futuro”.